By Manuel Zapata Olivella fue un médico, folclorista, antropólogo y escritor. Nació en Lorica, Córdoba, el 17 marzo de 1920; y falleció en el año 2004 en Bogotá, a la edad de 84 años. Es considerado pionero y representante de la cultura afrocolombiana representada a través de sus múltiples trabajos, investigaciones , artículos de prensa, entre otros.
Zapata Olivella fue el primer escritor que exaltó el significado de la afrocolombianidad en un país multicultural como Colombia, por lo que sus aportes son considerados como importantes e influyentes en la construcción de la historia.
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Camino por la Diáspora Negra
Desde los nueve años Zapata Olivella se trasladó junto a su familia a Cartagena de Indias un escenario que le permitiría no solo a él, sino a su hermana, la también conocida maestra Delia Zapata Olivella, desarrollar sus trabajos y aportes desde la cultura afro gracias a toda la dinámica cultural en la ciudad.
Sus padres eran Edelmira Olivella, una mestiza de ascendencia indígena Zenú y española, y Antonio María Zapata. un mulato de ascendencia indígena y africana quien funda el Colegio “La Fraternidad”.
«En mi familia todos los abuelos habían nacido engendrados en el vientre de mujer india o negra. Mis padres, mis hermanos, mis primos llevamos la pelambre indígena, los ojos azules o el cuerpo chamuscado con el sol africano», menciona en su texto autobiográfico Levántate mulato: Por mi raza hablará el espíritu”
Con su hermana Delia fundó el grupo de danzas folclóricas con el cual realizaron varias giras por el país y el exterior. Viajó además a algunos países en África, Estados Unidos, China, México y Centroamérica, para conocer las tradiciones de sus antepasados para luego hacerlos visibles en sus escritos. Cada obra literaria propuesta está inspirada en la realidad de la cultura caribeña y de la lucha de los pueblos.
Sus Obras
Publicó ocho novelas entre las que se destacan Tierra mojada (1947), Chambacú, corral de negros (1963), En Chimá nace un santo (1963, llevada al cine con el título Santo en rebelión) y Changó, el gran putas (1983), con temas donde se abordan las problemáticas sobre los negros de América; El fusilamiento del diablo, basada en hechos reales del fusilamiento de Saturio Valencia Carabalí, en Quibdó. Entre sus cuentos se encuentran China 6 a.m. (1954), Cuentos de muerte y libertad (1961) y ¿Quién dio el fusil a Oswald? (1967).
Escribió además para las revistas Cromos, Estampa de Bogotá, Sábado y Suplemento Literario de El Tiempo.
En los 103 años de natalicio del maestro Zapata Olivella es importante recordar y reconocer los numerosos aportes al campo cultural del país y de la latente herencia africana en Colombia reflejada en sus valerosos textos.
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